第3章 枯木逢春计

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竹枝词

老树皮皱藏新蛹，朽木纹深养异虫。

待到春雷惊蛰日，借得残躯化飞龙。

死当里的活局

扬州城西的“裕丰当铺”，青砖门脸上爬满枯藤，两盏褪色的灯笼日夜晃着“童叟无欺”四字。老朝奉宋青岩坐镇三十年，鼻梁上的西洋眼镜能照出人心里的鬼。这日晌午，茶楼孙老板抱着一尊鎏金佛像进门，袖口还沾着茶渍。

“宋爷，您给掌掌眼。”孙老板抹了把汗，“这佛像是家传的，抵……抵三百两周转。”

宋青岩指尖拂过佛像底座，忽然顿住——那里有道新磨的刮痕。他抬头看了眼对面钱庄的幌子，慢悠悠道：“五百两，当期三个月。”

孙老板腿一软：“可、可我这茶楼的地契……”

“地契？”宋青岩摘下眼镜哈气，“扬州城谁不知道‘春风楼’的雅座夜夜爆满？老夫这是雪中送炭。”

等孙老板千恩万谢走了，学徒凑上来嘀咕：“师父，那佛像分明是铜胎鎏金……”

宋青岩敲了敲账本：“你看对面‘永昌钱庄’的门槛——这个月已是第六家茶楼来抵押了。”

连环扣

扬州茶行有个不成文的规矩：新店开张，须得三家老字号联保，钱庄才肯放贷。永昌钱庄的胡掌柜，最爱这稳当买卖。直到他发现，宋青岩的当铺里堆了七张茶楼地契。

“宋老，您这是要改行开茶园？”胡掌柜半开玩笑地试探。

宋青岩沏着陈年普洱，茶雾模糊了镜片：“人老了，就爱囤些旧东西。听说胡掌柜最近收的紫砂壶，够开间茶馆了？”

当夜，宋青岩唤来米铺吴老板。两人对着一桌地契，像摆弄棋盘上的卒子。

“城西七间茶楼的地契，换你两仓陈米。”

吴老板拨着佛珠笑：“这些铺面如今连老鼠都不愿打洞，宋老莫不是要学范蠡泛舟？”

“泛舟？”宋青岩指向窗外运河，“等漕运改道，这些‘鼠洞’便是泊船的黄金窝。”

春雷惊蛰

谷雨那日，永昌钱庄突然催债。七家茶楼的东家这才惊觉，他们的联保竟成了连环锁——一家违约，七家连坐。孙老板抱着佛像冲进当铺，却见柜台贴着新告示：“死当物品，恕不赎回。”

扬州城炸开了锅。茶客们发现常去的雅座锁了门，说书先生流落街头讲起新段子：“联保联保，联起来保债主！”更妙的是，运河工部突然贴出告示：为防淤塞，漕船改走城西支流。