第309章 火药箭射程困局，捆绑筒初试锋芒

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苏州西郊的新军演武场，烈日将黄土地烤得龟裂。李昊眯着眼，手中的千里镜对准三百步外的草靶——那是按清军箭楼仿制的木质靶垛，垛顶插着面残破的八旗旗。

“放箭！”随着令旗挥下，三十名弓箭手同时扣动扳机。火药箭拖着黑烟升空，却在飞至一百五十步处便力竭坠落，稀稀拉拉地扎在靶垛前半丈的空地上，最远的一支也离靶心差了二十步。

“废物！”李昊将千里镜重重摔在案上，玄色蟒袍因愤怒而抖动，“区区一百五十步射程，连清军的拒马都够不着！如何破他们的土堡？”

跪在地上的军械司主事额头抵地，冷汗浸透了后背：“王爷息怒！传统火药箭用的是‘一硝二磺三木炭’古方，射程本就有限。去年打常州，清军工事在二百步外，咱们的箭只能落在壕沟里……”

“够了！”李昊打断他，目光扫向演武场角落——王铁锤正蹲在地上，用炭笔在木板上画着歪歪扭扭的图样，身旁围着几个满身黑灰的工匠。

这位工部侍郎显然没被主事的求饶吓住。他抬头看见李昊，立刻捧着木板跑过来：“王爷！您看这个！”

木板上画着支奇特的箭：箭杆尾部不是普通的火药包，而是三个拳头大小的竹筒，用浸油的麻绳紧紧捆绑在一起，筒口朝后，露出半截引信。“这是我琢磨的‘捆绑式火药筒’！”王铁锤的眼睛在汗渍斑驳的脸上发亮，“传统火药箭只有一个药包，燃烧时间短，推力不够。我把三个小药筒串起来，第一个烧完自动引燃第二个，第三个，就像连环爆竹似的，能多烧半刻钟！推力足了，箭自然飞得远！”

李昊接过木板，指尖划过竹筒的剖面图：“竹筒密封吗？漏药怎么办？”

“用的是双层竹膜！”王铁锤拍着胸脯，“外层老竹篾编筐，内层贴桑皮纸，再用鱼胶粘牢。每个药筒装硝石二两、硫磺一两、木炭半两，比单筒多装三倍药量！”

“试过吗？”

“还没……”王铁锤挠挠头，“昨儿刚画好图，正想找您要些人手试制样品呢。老周头说竹筒容易炸，我打算先用陶土烧个小炉子模拟燃烧，安全些。”

李昊的目光落在演武场边的废料堆上——那里堆着几十支报废的火药箭，箭杆开裂，药包散落。“传令下去，”他沉声道，“调二十名最好的竹匠、十个铁匠，再拨五十两银子给王铁锤。三日之内，我要看到‘捆绑式火药筒’的样品箭！射程不到二百步，提头来见！”

“得令！”王铁锤“噗通”一声跪下，膝盖砸在滚烫的黄土地上，腾起一阵白烟。他转身对工匠们吼道：“听见没？王爷给咱们三日期限！都给我打起精神来！老周，去把上次烧坏的陶模找出来，这次用耐火泥重做！小李子，去库房领硝石硫磺，按我画的方子称准分量！”

次日，工部匠作监。

二十名竹匠围着王铁锤，吵得像菜市场。为首的周老竹匠拄着拐杖，指着木板上“三层竹筒”的设计图直摇头：“王将军，这哪是箭啊？分明是捆着火药的柴火棒！竹筒受热不均，非炸不可！当年我在江宁织造府做烟花，见过这种‘连环筒’，十次有九次炸膛！”

“周伯，您老经验足，可这次不一样！”王铁锤耐着性子解释，“烟花是竖着放的，我们是横着绑箭杆上，受力方向不同。再说我加了‘泄压孔’——您看这儿！”他用炭笔在竹筒侧面画了个小孔，“燃烧时热气从这漏出去，压力就不会憋炸了。”