第79章 龙旗南指

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由三艘经过改装、装备了新式前装线膛炮的大型广船组成的大明南洋宣慰使团，在靖海伯（新设爵位，授予有功水师将领）的率领下，抵达吕宋马尼拉湾（此时尚未被西班牙完全殖民，但有大量华人聚居及土着部落）。船队悬挂龙旗，气势威严。使团携带着朱棣的敕书、赏赐给当地土王的丰厚礼物（丝绸、瓷器、金银器），以及“皇家南洋贸易公司”的合作章程。

登岸后，使团受到了以首领苏莱曼为代表的当地土王（rajah）的隆重但略带戒备的接待。苏莱曼既想借助大明的威望对抗日益咄咄逼人的“四海商会”和偶尔出现的“红毛番”，又担心引狼入室，失去自主。

“天使远来，小邦荣幸。”苏莱曼在宴会上言辞恭谨，“然近年来，海上多有自称‘四海商会’者，强索贡赋，垄断贸易，更有红毛番船游弋外海，其心叵测。敝邦力弱，难以抗衡，还望天朝做主。”

靖海伯按照既定方略，一方面严厉申明“四海商会”乃“海寇”，大明将派天兵剿灭，庇护藩属；另一方面则抛出贸易公司的优厚条件，许诺安全、稳定的贸易环境。

然而，使团的活动早已在“四海商会”的监视之下。就在使团与土王谈判期间，一场针对性的“警告”行动悄然展开。

一日夜间，停泊在港口的明军一艘补给小船，在毫无征兆的情况下，被一枚从岸上隐蔽处射来的火箭（特制的、射程更远的燃烧箭）引燃，虽经抢救未沉，但损失了不少物资。现场发现了一些不属于当地土着的制式武器零件。

同时，市面上开始流传谣言，称大明使团此来并非为了保护，而是要像“红毛番”一样，强占土地，奴役百姓。这些谣言显然经过精心编造，极具煽动性，使得部分当地民众对明使团产生了疑虑和敌意。

“他们就在我们身边，像毒蛇一样潜伏着。”靖海伯向国内发回密电，“谈判虽有效果，但阻力巨大。苏莱曼态度摇摆，恐需更强力的手段，方能坚定其心。”

为展示实力，震慑宵小，靖海伯决定率领使团船队，在吕宋外海进行一场武装巡航。就在巡航至一处重要航道时，与“四海商会”的巡逻舰队不期而遇。

对方由两艘经过强化、烟囱冒着浓烟的“海蛟级”改进舰和三艘大型海盗船组成。而明军这边，是三艘改装广船。

仇人见面，分外眼红。没有多余的喊话，战斗在双方进入射程后瞬间爆发！

明军船队率先开火，新式线膛炮的精准度再次得到体现，首发炮弹就命中了一艘海盗船的前桅，将其打断。但“海蛟级”凭借其速度和机动性，迅速拉近距离，以其侧舷数量更多的中小型火炮进行还击。

炮战激烈而短暂。明军火炮更准，给敌舰造成了损伤；但敌舰火力更密集，且明显吸取了上次教训，不再轻易靠近，而是利用速度优势进行骚扰和侧击。一艘明军广船的上层建筑被多发炮弹击中，伤亡了十余名水手。

就在战局陷入胶着，明军因船速劣势略显被动之际——

远方的海平线上，出现了新的帆影！是两艘悬挂着葡萄牙国旗的卡拉维尔帆船！它们并没有直接加入战团，而是远远地徘徊观望，其船身侧面的炮窗清晰可见，带着一种冷漠的审视态度。

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