第384章 玻璃的制造(第1/4页)
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三年时光如白驹过隙,铁群岛的侦察船如同悬在头顶的利剑,催促着晨曦岛以惊人的速度成长。
第七年的雨季来得格外凶猛。狂风呼啸,海浪拍打着东岸新建的石堤,发出震耳欲聋的轰鸣。在“精密器械研究所”内,车妍和她的团队正面临一个瓶颈。
“第七次失败了。”阿明从炉前退开,擦着满脸的汗水。坩埚中,石英砂、碱和石灰的混合物再次凝固成一团浑浊的、充满气泡的固体,距离“透明如水”的玻璃还差得远。
“火山地热炉的进展如何?”车妍转向另一组人。
负责火山口试验的年轻工匠林泉摇摇头:“地热温度足够,但控温太难。要么温度不够,材料不熔;要么温度过高,坩埚都烧穿了。而且,火山口的有毒气体已经让两个人病倒了,朱医师说不能再冒险。”
车妍沉默地看着失败品。玻璃是制造六分仪、望远镜的关键,没有高精度光学仪器,远航的导航就大打折扣。卷轴上记载的配方明明那么简单——石英砂、纯碱、石灰石,以适当比例混合,在高温下熔化,然后缓慢冷却。
“也许我们漏掉了什么。”车妍喃喃自语,再次翻阅卷轴副本。在关于玻璃制造的章节末尾,一行小字引起了她的注意:“...纯净为要。若料不纯,则制品浊;若有杂质,则生泡。需以海沙反复淘洗,草木灰提纯碱,石灰石需煅烧至雪白...”
“我明白了!”车妍猛地站起,“问题不在温度,而在纯度!我们的石英砂含铁,碱含盐,石灰石有杂质。不纯的原料,再高的温度也烧不出透明玻璃!”
“可如何提纯?”阿明问。
车妍眼睛一亮:“卷轴里提到‘草木灰提纯碱’。我们可以试试用不同植物的灰烬,还有,海沙必须反复淘洗,直到如白糖般细腻。石灰石要烧透,烧到雪白松脆为止。”
新的试验开始了。这次,车妍亲自监督每个环节:海沙淘洗了十遍,直到在阳光下闪闪发亮;收集了十种不同植物的灰烬,分别试验;石灰石在特制的高温窑中煅烧了三天三夜,直到变成雪白的生石灰。
一个月后,当坩埚再次打开时,所有人都屏住了呼吸。
熔融的液体在坩埚中缓缓流动,在火光下呈现出淡淡的琥珀色,但——几乎透明!气泡极少,像融化的蜂蜜。
“成功了!”林泉忍不住欢呼。
“还没有。”车妍冷静地指挥,“现在是最关键的一步:退火。必须缓慢冷却,否则会炸裂。准备退火窑,温度从高到低,每天降一点,连续七天。”
这七天,车妍几乎没合眼。她和团队轮流守在退火窑旁,记录温度变化,调整通风。第七天清晨,当窑温降至室温,车妍亲手打开窑门。
在晨光中,一块巴掌大小的玻璃片静静躺在窑内。它并非完全透明,带着淡淡的绿色,但已足够清澈,能看清对面的景物,只有零星几个小气泡。
“还不够完美,但够用了。”车妍拿起玻璃片,手微微颤抖。透过它,她看到外面细雨蒙蒙的天空,看到研究所院子里新发的嫩芽,一切都那么清晰。
“立刻开始制作凸透镜和凹透镜!”她下令,“吕蕙老师的天文组在等着望远镜,航海组在等着六分仪!”
与此同时,在“探索号”上进行第三次远航试验的水手们,正面临真正的风暴。
“左满舵!稳住!”水无月的吼声在狂风中几乎被淹没。二十五岁的晨星已经是副舵手,他拼命转动舵轮,与扑面而来的巨浪抗衡。
“探索号”像一片树叶在波涛中起伏。这艘试验船只有十五米长,配备了两面三角帆,此刻帆已半收,但仍被狂风撕扯得猎猎作响。
“船长,右舷进水!”一个年轻水手跌跌撞撞地跑来报告。
“堵住!用备用木板和沥青!”水无月抹了把脸上的海水,“其他人,检查所有缆绳!晨星,保持航向,我们得冲出这片雨区!”
晨星咬牙坚持。他的双臂早已麻木,但脑海中清晰记得水无月教过的一切:风向角、浪涌规律、船体平衡。三年来,他从一个只在内河划过小船的西山少年,成长为能在近海航行的一级水手。但真正的远洋风暴,这还是第一次面对。
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