第325章 铁马通途(第1/2页)

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永明五年二月初二，龙抬头。

清晨的薄雾尚未散尽，灵州西城门外新建的“铁马站”已是人声鼎沸。三辆经过改良的蒸汽车整齐停靠在水泥站台上，车身漆成统一的深灰色，烟囱上绕着一圈红漆——这是工业部张恒坚持要加的标志，说“喜庆”。

与三个月前那台喷着黑烟、吼声如雷的“铁牛”相比，这三辆被正式命名为“铁马”的蒸汽车明显精致了许多。锅炉外壳的铆接缝打磨光滑，烟囱加装了简易的消烟装置，车轮包了更厚的橡胶垫——这是从南方商队重金购来的生胶，经过反复试验才找到硫化方法，虽然弹性还远不及后世轮胎，但已能显着减震降噪。

“气压稳定！”

“水箱加满！”

“煤仓装足！”

张恒带着工匠们做最后的检查。他眼窝深陷，显然又熬了夜，但精神亢奋。过去三个月，工业部所有人力物力都投入到蒸汽车的改进中。失败过，争吵过，甚至出过事故——第二台原型车在测试转向时侧翻，伤了三名工匠。但终于，在今天，三台可以投入实际运营的“铁马”整装待发。

孙文焕抱着账本站在一旁，眉头紧锁。他面前的小桌上摊着密密麻麻的算筹和表格，手指在算盘上噼啪作响，嘴里念念有词。

“每台造价……合银八百两。三台两千四百两。每月维护……煤炭耗用……工匠工钱……”他越算脸色越难看，抬头看向正从都督府方向走来的林砚等人，忍不住低声道，“将军，这账目……”

林砚走到站台前，先仔细看了看三台铁马。噪音确实小了些，站在三丈外已能正常交谈；黑烟也淡了，只有启动时喷出一阵，之后基本是白汽。车斗经过重新设计，容积扩大，两侧有可折叠的挡板，便于装卸货物。

“载重多少？”他问张恒。

“空车重三千五百斤，满载可达万斤。”张恒答道，“今日试运的是粮食，每车装一百石，三车共三百石。”

周围响起一片吸气声。一百石粮食，需要二十辆大车、四十匹骡马、二十名车夫才能运送。而这里，三台铁马，六名司乘人员，就要完成同样的运输量。

“灵州到银川官道，全长四百里。”周通在一旁补充，“马车队要走四天，途中需宿两夜，人吃马嚼都是开销。铁马若能一日往返……”

“不是‘若能’。”张恒斩钉截铁，“我们做过三次全程测试，载重八十石，单程五个时辰，装卸货一个时辰，回程五个时辰，总耗时十一个时辰，一天之内绝对可以往返。”

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